Пустыни на Земле расположены не случайно. Это природные зоны, где осадков настолько мало, что растениям, животным и людям приходится приспосабливаться к постоянному дефициту влаги. Пустыня не обязательно означает только горячий песок и барханы. Она может быть каменистой, глинистой, солончаковой, ледяной, высокогорной или холодной. Главный признак пустыни — не температура, а сухость: вода поступает редко, быстро испаряется или почти не задерживается в ландшафте.

Почему пустыни образуют на планете целые пояса

Если посмотреть на карту мира, пустыни кажутся разбросанными очень неравномерно. Но за этой неравномерностью есть чёткая географическая логика. Многие крупнейшие пустыни лежат возле тропиков, примерно между 20 и 30 градусами северной и южной широты. Именно там работает механизм сухого воздуха: воздушные массы опускаются, нагреваются и теряют способность легко давать дожди. Поэтому в этих широтах появляются огромные сухие пространства — от Сахары до пустынь Австралии.

Но тропический пояс — не единственное место, где возникают пустыни. Часть из них расположена в глубине материков, далеко от океанов. Влага просто не доходит туда в достаточном количестве. Другие пустыни лежат за горными хребтами, в так называемой дождевой тени: воздух отдаёт осадки на наветренном склоне, а за горами становится сухим. Есть и прибрежные пустыни, где рядом может быть океан, но холодные морские течения охлаждают воздух, уменьшают испарение и не дают формироваться дождевым облакам. Именно так объясняется сухость Атакамы или Намиба.

Крупнейшие пустынные области Африки

Африка — материк, где пустыни видны особенно выразительно. На севере простирается Сахара — крупнейшая жаркая пустыня мира. Она занимает огромную часть Северной Африки: от Атлантического океана до Красного моря. Её ландшафты очень разные: песчаные моря, каменистые плато, сухие русла, оазисы, горные массивы. Сахара часто воспринимается как один сплошной океан песка, но на самом деле пески занимают только часть её территории.

На юго-западе Африки расположена Намиб — одна из самых древних и самых сухих прибрежных пустынь. Она тянется вдоль побережья Атлантики, где холодное Бенгельское течение формирует туманы, но не обильные дожди. Дальше на юг и восток лежит Калахари. Её часто называют полупустыней, потому что местами там больше растительности, чем в классических сухих пустынях. Однако дефицит воды и сезонность осадков делают её частью большого засушливого пространства Южной Африки.

Где расположены пустыни Азии

Азия имеет сразу несколько разных типов пустынь. На Аравийском полуострове лежат пустыни Аравии, в частности Руб-эль-Хали — один из крупнейших песчаных массивов мира. Это пространство высоких температур, сухих ветров и огромных дюн. В Центральной Азии расположены Каракумы и Кызылкум, связанные с континентальной сухостью: они лежат далеко от океанов, среди равнин и внутренних бассейнов.

Особое место занимает Гоби. Она расположена в Монголии и на севере Китая и показывает, что пустыня может быть холодной. Зимой там бывают сильные морозы, а летом — жара. Рядом с ней лежат другие сухие территории Китая, в частности Такла-Макан в Таримской впадине. Там важную роль играют горы, которые блокируют влажные воздушные массы.

Пустыни Америки, Австралии и полярных областей

В Северной Америке пустыни расположены преимущественно на юго-западе США и севере Мексики. Среди них — Мохаве, Сонора, Чиуауа. Их формируют субтропическая сухость, горные барьеры и особенности циркуляции воздуха. В Южной Америке самая известная пустыня — Атакама на побережье Чили и Перу. Она считается одним из самых сухих мест планеты, потому что там соединились холодное океаническое течение, высокое атмосферное давление и барьер Анд.

Австралия — материк, где пустыни занимают большую внутреннюю часть. Большая Песчаная, Большая пустыня Виктория, Гибсона, Симпсон — все они связаны с удалённостью от влажных морских влияний и общей засушливостью континента.

• Сахара лежит в Северной Африке;
• Намиб тянется вдоль юго-западного побережья Африки;
• Калахари занимает часть Южной Африки;
• Аравийские пустыни расположены на Аравийском полуострове;
• Гоби лежит в Монголии и Китае;
• Каракумы и Кызылкум расположены в Центральной Азии;
• Атакама простирается вдоль побережья Чили и Перу;
• Мохаве, Сонора и Чиуауа лежат в Северной Америке;
• австралийские пустыни занимают внутренние районы материка;
• Антарктида и Арктика относятся к холодным пустыням из-за очень малого количества осадков.

Почему Антарктида тоже пустыня

Для многих это неожиданно, но крупнейшая пустыня Земли — Антарктида. Она ледяная, а не песчаная, но по главному признаку соответствует пустыне: там выпадает очень мало осадков. Холодный воздух удерживает мало влаги, а большая часть материка остаётся чрезвычайно сухой. Полярные пустыни существуют также в Арктике, на островах и побережьях, где низкие температуры, ветры и бедность осадков создают суровый ландшафт.

Пустыни показывают, что сухость имеет много лиц. Она может рождаться под палящим солнцем тропиков, за высокими горами, возле холодного океана, в центре материка или среди льда. Поэтому ответ на то, где на Земле расположены пустыни, всегда шире простой фразы “там, где жарко”. Они лежат там, где природа по разным причинам ограничила воду. И именно это делает каждую пустыню отдельной географической историей.