Пустыня — это природная зона или тип ландшафта, где выпадает очень мало осадков, а испарение часто превышает количество влаги, которая поступает с дождем, снегом или туманом. В классическом географическом понимании пустынными считают территории, где за год выпадает менее чем примерно 250 миллиметров осадков. Но пустыня — это не всегда только песок, жара и бескрайние дюны. Она может быть каменистой, глинистой, солончаковой, ледяной, высокогорной или прибрежной. Ее главный признак — дефицит влаги, из-за которого жизнь здесь вынуждена приспосабливаться к крайним условиям.
Как образуются пустыни и почему они бывают такими разными
Когда говорят о том, что такое пустыня, важно сразу отойти от образа “желтого песчаного моря”. Песчаные пустыни действительно существуют, но они не занимают большинство пустынных территорий мира. Значительная часть пустынь состоит из камня, щебня, глины, соляных корок или даже льда. Пустыня — это прежде всего климатическая и экологическая система, где вода является главным ограничивающим фактором. Именно нехватка воды определяет вид почвы, растительность, поведение животных, образ жизни людей и даже форму рельефа.
Почему на Земле появляются пустыни
Пустыни возникают там, где воздух по разным причинам не приносит достаточно влаги. Часть самых больших жарких пустынь лежит в широтах примерно 20–30 градусов к северу и югу от экватора. Там преобладают области высокого атмосферного давления: воздух опускается, прогревается и становится сухим, поэтому облака почти не образуются. Так формируются большие засушливые пояса, к которым относится, например, Сахара.
Другой механизм — тень от гор. Когда влажный воздух поднимается на склоны гор, он охлаждается и отдает влагу в виде осадков. За горным хребтом воздух уже сухой, поэтому на подветренной стороне может возникать пустыня или полупустыня. Также пустыни формируются возле холодных океанических течений: воздух над ними охлаждается, становится стабильным, туманы возможны, но сильных дождей почти нет. Именно поэтому некоторые прибрежные пустыни выглядят парадоксально: океан рядом, а воды для жизни почти нет.
Основные типы пустынь по поверхности
Пустыни отличаются не только климатом, но и тем, из чего состоит их поверхность. Именно это определяет их вид: одни кажутся мягкими и волнистыми, другие напоминают каменное плато или потрескавшуюся глинистую равнину.
- песчаные пустыни с дюнами, барханами и движущимися песками
- каменистые пустыни с обломками скал, плато и щебнем
- глинистые пустыни с твердой потрескавшейся поверхностью
- солончаковые пустыни с белыми или сероватыми корками солей
- гравийные пустыни с мелкими камнями и почти открытой почвой
- ледяные пустыни, где влаги мало из-за холода и замерзания воды
- вулканические пустынные ландшафты с темными лавовыми полями
- прибрежные пустыни, где сухость сочетается с близостью океана
- высокогорные пустыни, где засушливость усиливается высотой и холодом
Песчаная пустыня наиболее узнаваема, но не самая распространенная. Дюны появляются там, где ветер имеет достаточно сухого рыхлого материала и пространство для его переноса. Каменистые пустыни часто выглядят суровее: ветер сдувает мелкие частицы, оставляя более тяжелые обломки на поверхности. Солончаки формируются в местах, где вода временно накапливается, испаряется и оставляет минеральные соли.
Жаркие пустыни
Жаркие пустыни — это территории с высокими температурами, резкими суточными колебаниями и очень малым количеством осадков. Днем поверхность может сильно нагреваться, а ночью быстро терять тепло, поэтому после жары наступает ощутимая прохлада. Такой контраст возникает из-за сухого воздуха и отсутствия плотного облачного покрова, который мог бы удерживать тепло.
К жарким пустыням относятся Сахара, Аравийская пустыня, пустыни Австралии, часть пустынь Северной Америки. Их природа не пустая, хотя на первый взгляд может казаться именно такой. Растения здесь часто имеют глубокие корни, маленькие листья, восковой налет или способность долго ждать дождя в виде семян. Животные избегают жары, активизируются ночью, прячутся в норах, экономят воду и двигаются так, чтобы терять минимум энергии.
Холодные и ледяные пустыни
Не все пустыни жаркие. Антарктида и значительные части Арктики тоже относятся к пустыням, потому что там очень мало осадков. Вода будто есть в виде льда, но для растений и большинства организмов она почти недоступна. Холодная пустыня показывает главную суть этого понятия: дело не в температуре, а в нехватке доступной влаги.
Холодные пустыни могут быть и во внутренних районах материков, далеко от океана. Там зимы суровые, лето короткое, а осадков слишком мало для развития густой растительности. Такие ландшафты часто сочетают сухость, ветер, каменистую почву и резкие перепады температур. Они меньше похожи на привычные представления о пустыне, но по климатической логике относятся к той же группе засушливых территорий.
Полупустыни и переходные зоны
Между пустыней и степью или саванной часто лежит полупустыня. Это переходная природная зона, где осадков немного больше, чем в настоящей пустыне, но все равно недостаточно для плотного растительного покрова. Здесь уже могут появляться травы, кустарники, сезонные растения, больше животных, но жизнь все еще зависит от неравномерной влаги.
Полупустыни особенно чувствительны к изменениям климата, чрезмерному выпасу скота, вырубке растительности и неправильному использованию почв. Если природный баланс нарушается, такие территории могут деградировать и постепенно становиться более пустынными. Этот процесс называют опустыниванием. Он не означает, что везде вдруг появляются дюны. Чаще речь идет об истощении почвы, потере растительности, эрозии и ухудшении способности земли удерживать влагу.
Жизнь в пустыне
Пустыня не является мертвой территорией. Ее жизнь просто менее заметна и гораздо более экономна. Растения, животные и люди здесь приспосабливаются к нехватке воды не случайно, а через долгую эволюцию и опыт. Кактусы накапливают воду в тканях. Саксаул имеет корни, способные доставать влагу из глубины. Верблюды выдерживают обезвоживание лучше большинства домашних животных. Мелкие грызуны могут получать часть воды из пищи и редко выходить на поверхность днем.
Для человека пустыня всегда была испытанием, но не полной преградой. Оазисы, караванные пути, кочевые культуры, системы сбора воды, легкая одежда, ночные переходы — все это показывает, как внимательно люди научились читать сухой ландшафт. Там, где вода появляется хотя бы в небольшом количестве, возникает очаг жизни.
Почему пустыни важны для планеты
Пустыни занимают огромные площади и влияют на климат, циркуляцию пыли, минеральный состав почв, миграции животных и даже на океанические экосистемы. Пыль из пустынь может переноситься на тысячи километров и приносить минеральные частицы в другие регионы. Пустынные ландшафты также сохраняют следы древних климатических изменений: высохшие русла рек, старые озерные котловины, окаменелости, слои солей.
